Qui était le Dr Ernst T. Krebs ?
Le Dr Ernst Theodore Krebs Jr. (1911-1996) était un biochimiste américain qui a consacré sa vie à la recherche de traitements alternatifs contre le cancer. Avec son père Ernst T. Krebs Sr., il a développé la théorie des vitamines B17 (laetrile) et des amygdaline comme traitement potentiel contre le cancer.
La théorie de la vitamine B17
Krebs a formulé l’hypothèse que le cancer serait une maladie de carence, similaire au scorbut (carence en vitamine C) ou au béribéri (carence en vitamine B1). Il a proposé que la vitamine B17 (amygdaline), présente dans les noyaux d’abricots, pourrait être la solution à cette carence présumée.
Selon sa théorie, la laetrile (forme purifiée d’amygdaline) libérerait du cyanure uniquement au contact des cellules cancéreuses, grâce à une enzyme spécifique (la beta-glucosidase) qui serait plus présente dans les tumeurs.
Controverse scientifique
Les travaux de Krebs ont suscité une vive controverse :
- La FDA n’a jamais approuvé la laetrile comme traitement contre le cancer
- Plusieurs études ont montré son inefficacité thérapeutique
- Des cas d’empoisonnement au cyanure ont été rapportés
- La communauté médicale considère généralement cette approche comme une pseudo-science
L’héritage complexe de Krebs
Malgré le rejet par la communauté scientifique traditionnelle, les idées du Dr Ernst T. Krebs Jr. ont laissé une empreinte durable dans plusieurs domaines :
1. Le mouvement des traitements alternatifs contre le cancer
Les théories de Krebs ont servi de catalyseur à tout un mouvement promouvant :
- Une médecine holistique opposée aux traitements conventionnels
- La notion de remèdes naturels supprimés par l’industrie pharmaceutique
- Des protocoles combinant nutrition, détoxification et compléments alimentaires
Ce mouvement a gagné en popularité grâce à des livres comme « World Without Cancer » de G. Edward Griffin, qui reprend les thèses de Krebs.
2. L’industrie des cliniques alternatives au Mexique
Face à l’interdiction aux États-Unis, un véritable tourisme médical s’est développé vers :
- Des cliniques à Tijuana et Mexicali spécialisées en thérapies alternatives
- Des centres proposant des cures de laetrile combinée à :
- Régimes hypotoxiques
- Thérapies par enzymes pancréatiques
- Cures de vitamines massives
Ces établissements exploitent souvent le désespoir des patients en phase terminale, avec des coûts pouvant atteindre des dizaines de milliers de dollars.
3. Le débat sur nutrition et cancer
Si sa théorie sur la B17 est rejetée, Krebs a contribué à :
- Une prise de conscience du rôle potentiel des micronutriments anticancéreux
- Des recherches sur les glucosinolates des crucifères (brocoli, choux)
- L’étude des cyanoglycosides présents dans certains aliments
La science moderne reconnaît aujourd’hui que certains composés alimentaires peuvent avoir des effets préventifs, bien que le mécanisme soit très différent des hypothèses de Krebs.
Un héritage ambivalent
L’histoire du Dr Krebs soulève des questions fondamentales sur :
- La liberté thérapeutique vs protection des patients
- Le rôle des lobbys pharmaceutiques dans la recherche
- La place des approches nutritionnelles en oncologie
Son cas reste étudié en histoire de la médecine comme exemple des tensions entre innovation médicale et rigueur scientifique.
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