Mahatma Gandhi est mondialement reconnu comme un symbole de paix, de non-violence et d’unité. Mais derrière cette image idéale du sage en sandales se cache une réalité bien plus complexe et parfois dérangeante.
Une icône remise en question
Depuis plusieurs années, des historiens et chercheurs s’interrogent sur l’héritage réel de Gandhi. Certains de ses écrits et comportements soulèvent des interrogations profondes sur ses intentions et ses convictions.
Des propos ouvertement racistes
Lors de son séjour en Afrique du Sud, Gandhi a exprimé des opinions aujourd’hui jugées profondément racistes. Dans son journal Indian Opinion, il utilise des termes tels que « barbare » ou « être inférieur » pour désigner les Africains noirs. Dans une lettre de 1893, il écrit : « Un Indien est supérieur aux Kafirs qui sont une race inférieure. »
Gandhi ne luttait pas contre le racisme colonial dans son ensemble. Il cherchait surtout à améliorer la condition des Indiens, qu’il considérait comme plus proches des Européens car, selon lui, ce sont des « Caucasiens purs ».
La controverse des statues
Ces révélations ont eu un impact considérable. En 2018, la statue de Gandhi a été retirée de l’Université du Ghana sous la pression d’étudiants et d’enseignants. À Johannesburg, une autre statue a été vandalisée en 2015. Sur Internet, le mouvement #GandhiMustFall prend de l’ampleur.
Ses partisans soulignent cependant que Gandhi était « un homme de son époque » et qu’il a su évoluer avec le temps. Mais ses écrits passés restent difficiles à ignorer.
Un comportement troublant envers les femmes
En 1900, Gandhi fait le vœu de chasteté à l’âge de 37 ans. Ce choix, il l’impose également à sa femme, sans son consentement. Il considérait la sexualité comme une faiblesse, encourageant les jeunes hommes à prendre des bains froids pour réprimer leurs désirs.
Plus choquant encore, Gandhi dormait nu avec de jeunes femmes, dont sa propre nièce Manuben âgée de 18 ans. Il affirmait que cela faisait partie d’un « test spirituel » destiné à évaluer sa maîtrise de soi.
Une correspondance déroutante avec Hitler
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Gandhi adresse deux lettres à Adolf Hitler en l’appelant « cher ami ». Il lui demande d’opter pour la non-violence. Il va jusqu’à affirmer que les Juifs « auraient dû accepter la persécution nazie et mourir dignement plutôt que de se battre ». Une position qui, encore aujourd’hui, choque profondément.
Un héritage ambivalent
Derrière l’image de sainteté, Gandhi laisse un héritage plein de contradictions. Malgré ses grandes actions pour l’indépendance de l’Inde, ses écrits et comportements personnels suscitent un malaise croissant.
Son combat non violent a néanmoins inspiré des figures comme Martin Luther King, Nelson Mandela et le Dalai Lama. Mandela, tout en étant conscient des zones d’ombre de Gandhi, a choisi de se concentrer sur son message plus large de justice et de dignité humaine.
« Ce qui comptait pour moi, ce n’était pas ses propos passés, mais l’inspiration qu’il apportait à notre combat. » — Nelson Mandela
Gandhi, Entre lumière et obscurité
Gandhi était-il un saint ou un homme imparfait comme tant d’autres ? Une chose est sûre : son histoire mérite d’être regardée dans toute sa complexité. En reconsidérant les figures historiques à la lumière des faits, nous contribuons à une mémoire plus juste, plus équilibrée, et peut-être plus humaine.
Son combat continue d’inspirer ceux qui, aujourd’hui encore, rêvent d’un monde plus juste. Et c’est peut-être là, au-delà de ses contradictions, que réside sa véritable victoire.